Def Jam Recordings

Opgericht

1984

Oprichter

Rick Rubin/Russell Simmons

Distributielabel

The Island Def Jam Music Group (VS)

Genre

Hiphop/R&B/Grime

Situering

Land van oorsprong

Verenigde Staten

Officiële website

Portaal

Muziek

Def Jam Recordings is opgericht als een hiphop-platenlabel in 1984 door Rick Rubin en Russell Simmons. Vele bekende old-school-hip-hopartiesten hebben hun albums via Def Jam uitgebracht, waaronder LL Cool J, Run DMC, Beastie Boys en Public Enemy.

Geschiedenis

1983-1984: Het ontstaan van Def Jam

Het idee en logo van Def Jam Recordings ontstond nadat Rick Rubin de Hip-Hop scene in New York ontdekte. Rubin, die eerder nog vooral bezig was met artpunk, trok er geregeld op uit om op zoek te gaan naar Hip-Hop Feesten. Zo trok hij vaak naar The Bronx om er naar nachtclubs zoals Harlem World of Disco Fever te gaan. Zijn favoriete club was Negril, een club die zich onder een restaurant in East Village bevond. Het was de eerste club die hip-hop feesten organiseerde in downtown New York. Toen Negril te klein werd, verhuisde de wekelijkse hip-hop feesten naar Roxy, waar Rubin crews zoals The Furious Five zag. Tijdens die feesten, praatte hij ook vaak met de DJ's om over hun apparatuur te praten en om uit te zoeken welke muziek op dat moment populair was. Zo kon hij een netwerk uitbouwen om zijn eerste stappen te zetten als hip-hop producer en de oprichting van Def Jam Recordings.

Als hij niet naar hip-hop feesten ging was Rubin te vinden in platenzaken, waar hij steeds op zoek ging naar de nieuwste hip-hop platen. Nergens vond hij platen die de ware aard van hip-hop vertegenwoordigde zoals tijdens hip-hop feesten. Vele hip-hop releases werden met live instrumenten ingespeeld. Zo rapte Sugarhill Gang nog vooral over Funk instrumentals. Daarom ging hij op zoek naar partners om zijn eerste releases uit te brengen. Rubin wilde namelijk de DJ & drumcomputers meer te betrekken bij de productie van hip-hop.

Met dit idee, trok hij naar zijn favoriete DJ en crew. Dit waren DJ Jazzy Jay (die lid was van Afrika Bambaata’s Soulsonic Force), en de Treacherous Three, waar Kool Moe Dee lid was. Hij nodigde Jazzy Jay & Kool Moe Dee uit naar zijn studentenkamer in New York University, besprak er zijn idee en liet er enkele beats horen die hij maakte met zijn drumcomputer. Treacherous Three had toen een contract bij Sugarhill Records, dus konden ze niet meewerken aan het project omdat dat label met eigen producers werkte. Ze verwezen Rubin echter door naar de broer van een van de leden, T. La Rock. Niet veel later spraken Rubin, T. La Rock en Adam Horovits af bij Jazzy Jay thuis om er It’s Yours op te nemen. Het nummer werd grotendeels gefinancierd door de ouders van Rubin, die 5000 $ doneerden.

Rubin kwam toen ook te weten dat de hip-hop dansfilm Beat Street in de maak is. Hij liet het nummer horen aan Arthur Baker, die de muziek supervisor is van de film. Toen die het hoorde, wilde hij het nummer kopen voor 3000 $. Zo werd het nummer uitgebracht op Baker's Hip-Hop label Party Time. Toen al was duidelijk dat Rubin een ware ondernemer was. Hij kon er Baker dan ook van overtuigen om voor de 2de pressing ook het logo van Def Jam en het adres van zijn studentenkamer op de hoes en plaat te drukken. Dit zorgde er echter voor dat hij vele demo's van wannabe-rappers ontving.

Met die 3000 $ kon Rubin verder muziek producen. Zo werkte hij aan nummers zoals Rock Hard van Beastie Boys .

1988: Rubin verlaat Def Jam

In 1988 verliet Rubin Def Jam om een nieuw label op te zetten: Def American, dat in 1993 weer werd omgedoopt tot American Recordings. Slayer, een van de weinige niet-hiphopacts van Def Jam, volgde hem, waarna Rubin snel meer heavymetal- en andere alternatieve-rockbands, maar ook hiphopacts als Geto Boys en Sir Mix-a-Lot, voor zijn nieuwe label aantrok.

De aandacht van Def Jam verschoof echter langzaam van hiphop naar R&B, nu soul en pop. In 1999 creëerde Def Jam een speciaal R&B-spin-offlabel: Def Soul, waar onder anderen Musiq, Montell Jordan, Patti LaBelle en Christina Milian hun onderkomen vonden. Maar dit label werd in 2003 weer door Def Jam zelf geabsorbeerd. In 1999 begon Def Jam ook de muziek van Murder Inc. Records uit te brengen. Met 'Murder Inc.' had Def Jam opeens ook Ja Rule, Ashanti in haar stal van artiesten. Het jaar daarop volgde nog een dochterlabel, Def Jam South, dat zich richt op Southern-hiphopacts als Ludacris, Chingy en Bobby Valentino.

Def Jam specialiseert zich tegenwoordig vooral in R&B, hiphop en daaraan gerelateerde zaken. American Recordings is, nadat het in de jaren negentig en begin 2000 furore maakte met Slayer, the Black Crowes, Danzig, Tom Petty, System of a Down en Johnny Cash, zich steeds meer op Americana en andere Rootsrock gaan richten.