Dit artikel gaat in op het onderwerp Eric Dolphy, dat op verschillende gebieden grote belangstelling en discussie heeft gegenereerd. Eric Dolphy is een onderwerp dat de aandacht heeft getrokken van specialisten, academici en het grote publiek vanwege de relevantie en impact ervan op verschillende aspecten van het dagelijks leven. Door de geschiedenis heen is Eric Dolphy het onderwerp geweest van studie, analyse en discussie, wat aanleiding heeft gegeven tot een grote diversiteit aan gezichtspunten en perspectieven. In die zin is het doel van dit artikel om een alomvattend en actueel beeld te geven van Eric Dolphy, om de lezer een diepgaand en grondig begrip van dit onderwerp te bieden.
Eric Allan Dolphy, Jr. (Los Angeles, 20 juni 1928 – Berlijn, 29 juni 1964) was een Amerikaans jazzmusicus en componist. Dolphy was een multi-instrumentalist; hij speelde dwarsfluit, klarinet, basklarinet, en altsaxofoon. Hij speelde vaak samen met Charles Mingus. Naast zijn unieke componeer- en arrangeerstijl en zijn direct herkenbare, hoogstpersoonlijke manier van spelen (met vaak grote intervalsprongen), was zijn grootste verdienste de introductie van de basklarinet binnen de jazz.
Eric Dolphy kreeg al op jonge leeftijd fluitles. Hij begon tijdens zijn schooltijd klarinet te spelen in de schoolband. Zijn vader liet voor hem de garage ombouwen tot een studio waar hij kon oefenen. Hier maakte hij ook op latere leeftijd nog graag gebruik van. Hij bleef zich zijn hele leven ontwikkelen en was een musicus 'pur sang'.
Hij speelde in de late jaren veertig in de band van Roy Porter, waarna hij een paar jaar zijn dienstplicht vervulde. In het Amerikaanse leger speelde hij ook in bands, en via meerdere belangrijke bands werd Dolphy vervolgens lid van het populaire Chico Hamiltonquintet waarmee hij zeer succesvol was. In 1959 verhuisde hij naar New York waar hij ging spelen in de band van Charles Mingus. In deze tijd werkte hij mee aan het grensverleggende album Free Jazz van Ornette Coleman. Hij zat in groepen van grootheden als John Coltrane en George Russell en toerde meerdere keren door de Verenigde Staten en Europa.
Daarnaast nam hij deel aan Third Stream-concerten van Gunther Schuller en John Lewis. Er volgden enige albums onder zijn eigen naam zoals het klassieke Out to Lunch (1964; Blue Note Records). Zijn grootste verdienste bestond naast zijn zeer opmerkelijke improvisaties en composities uit de succesvolle introductie van de basklarinet als instrument binnen de jazz. Vanwege het harde (politieke) klimaat in Amerika bracht hij de laatste jaren van zijn leven voornamelijk in Europa door, waar in die tijd meer belangstelling voor avant-gardemuziek bestond. Dolphy stierf in Berlijn tijdens een tournee aan complicaties van zijn niet herkende suikerziekte. Hij was een uiterst bescheiden man zonder slechte gewoontes. Hij was in staat inventieve solo's van tien minuten of meer neer te zetten. Charles Mingus, die zelf een opvliegend karakter had, omschreef hem als een 'heilige'.
Als orkestleider:
Met Clifford Brown
Met Chico Hamilton
Met Charles Mingus
Met Ornette Coleman
Met Oliver Nelson
Met John Coltrane
Met John Lewis
Met George Russell
Met Max Roach
Met Ron Carter
Met Andrew Hill
Met John Lewis