Tegenwoordig is Pastoraat een onderwerp van groot belang en relevantie geworden in de huidige samenleving. Steeds meer mensen zijn op zoek naar informatie over Pastoraat en de impact ervan op verschillende gebieden. Van politiek tot technologie: Pastoraat is een bepalende factor gebleken die de aandacht heeft getrokken van specialisten, experts en het grote publiek. Dit artikel probeert de betekenis en reikwijdte van Pastoraat te analyseren en te onderzoeken, evenals de invloed ervan op ons leven. Langs deze lijnen zullen we de verschillende facetten van Pastoraat en het belang ervan in de wereld van vandaag onderzoeken.
Met het begrip pastoraat wordt aangegeven dat iemand geestelijke verzorging krijgt. Degene die dit verleent wordt wel pastor genoemd. Van oudsher is het begrip gekoppeld aan christelijke geestelijke verzorging, die door een geestelijke wordt uitgevoerd. Vaak is dit een pastoor, dominee of voorganger maar ook andere kerkleden (al dan niet met een speciale functie op dit terrein) kunnen deze taak vervullen. Pastoraat wordt echter ook aangetroffen op plaatsen waar het slechts zijdelings met kerkelijk leven te maken heeft, zoals in studenten- of stadspastoraat. Verder bestaat er gevangenispastoraat en ziekenhuispastoraat. In de 20e eeuw bestond er ook industriepastoraat. Een bijzondere vorm van pastoraat is het bevrijdingspastoraat, waarin mensen van demonische gebonden- en bezetenheid worden bevrijd, in de Rooms-Katholieke Kerk aangeduid als exorcisme.
Een andere term voor pastoraat is herderlijke zorg; een pastor wordt dienovereenkomstig als herder aangeduid. Het Latijnse woord pastor betekent dan ook herder. In katholieke kringen heeft men het ook wel over zielzorg of het pastoraal. In de Bijbel wordt dit weergegeven als het vermogen om bijstand te verlenen, een van de functies die in de kerk behoren te worden uitgeoefend.
Een seculiere vorm van geestelijke verzorging wordt aangeboden door humanistische geestelijk verzorgers. Humanistische geestelijke verzorging is een van de diensten die het Humanistisch Verbond sinds zijn oprichting in 1946 aanbiedt.
De wetenschappelijke doordenking van het pastoraat op een (theologische) universiteit heet vaak poimeniek en behoort tot het vakgebied van de praktische theologie of diaconiologische vakken.
Betreffende vers uit de Bijbel: