Cloud computing: de basisprincipes
Cloud computing is een term die steeds vaker voorbij komt in de moderne wereld van de informatietechnologie. Maar wat is cloud computing nu precies en wat zijn de basisprincipes achter deze term? In dit artikel zullen we dieper ingaan op de concrete betekenis en de technische kenmerken van cloud computing.
De cloud in het algemeen
Allereerst is het belangrijk om te begrijpen wat we bedoelen met "de cloud". In de ICT wordt met 'de cloud' namelijk het geheel van servers, applicaties, opslagcapaciteit en andere diensten bedoeld, die overal ter wereld in datacenters met elkaar zijn verbonden via het internet. Met andere woorden: de cloud is een verzamelnaam voor ICT-middelen die buiten de eigen organisatie kunnen worden betrokken of afgenomen.
De meest bekende vorm van cloud computing is de "public cloud", waarbij bedrijven en particulieren gebruik kunnen maken van diensten van derde partijen, zoals Amazon Web Services, Microsoft Azure of Google Cloud Platform. De gebruikers betalen dan alleen voor wat ze daadwerkelijk gebruiken, zonder dat ze zelf hoeven te investeren in eigen serverparken, opslagcapaciteit en expertise. Maar er zijn ook andere varianten zoals de "private cloud" en de "hybride cloud", die draaien op servers die in eigen beheer zijn of bijvoorbeeld zijn geplaatst bij hosted service providers.
De voordelen van cloud computing
Cloud computing biedt verschillende voordelen ten opzichte van traditionele ICT-oplossingen. Enkele belangrijke voordelen:
- Schaalbaarheid: bij traditionele ICT-oplossingen moet er vaak meer capaciteit worden gekocht dan nodig is om aan toekomstige groeiverwachtingen te kunnen voldoen. Bij cloud computing kan er daarentegen op elk moment extra capaciteit worden bijgeschakeld, zonder dat er grote investeringen nodig zijn.
- Flexibiliteit: de cloud maakt het gemakkelijker om nieuwe applicaties te implementeren en om agile methodieken toe te passen, omdat deze sneller en gemakkelijker kunnen worden uitgerold in de cloud.
- Kostenbesparing: doordat je alleen betaalt voor wat je gebruikt, is cloud computing in veel gevallen goedkoper dan traditionele ICT-oplossingen, waarbij er vaak grote investeringen nodig zijn.
- Hogere beschikbaarheid: de cloud biedt over het algemeen hogere beschikbaarheid en betere redundantie dan traditionele ICT-oplossingen. Dit komt doordat er gebruik wordt gemaakt van meerdere datacenters (die vaak ook nog eens verspreid over meerdere regio's of landen) en van slimme technieken zoals load balancing.
De risico's van cloud computing
Natuurlijk zijn er ook risico's verbonden aan cloud computing. Het grootste risico is het verlies van controle over de eigen data en applicaties. Er bestaat altijd een risico dat de clouddienstverlener datasoevereiniteit schendt omdat de data bijvoorbeeld op een server in een ander land staat waar andere privacywetten gelden dan in het eigen land.
Een ander risico is het ontstaan van 'vendor lock-in'. De keuze voor een bepaalde cloudprovider kan ervoor zorgen dat overstappen naar andere providers in de toekomst moeilijk of zelfs onmogelijk wordt. Om deze risico’s te beperken is het essentieel om een vooruitstrevende SLA (Service Level Agreement) op te stellen en hier goede afspraken over te maken.
Beveiliging in de cloud
Een ander cruciaal aspect van cloud computing is beveiliging. Beveiliging is van groot belang om de toegang tot gegevens te beperken, de beschikbaarheid van applicaties te garanderen en verschillende stakeholders (gebruikers, partners, beheerder, etc.) beschermen. Afhankelijk van de gevoeligheid van de data en applicaties is er de keuze uit verschillende soorten beveiliging in de cloud.
Encryptie is een belangrijk onderdeel van een goede beveiliging. Encryptie zorgt ervoor dat de data die verstuurd wordt, veilig is en niet kan worden onderschept. Naast encryptie worden er continu beveiligingsmaatregelen genomen en patroonherkenning toegepast om gevaren te bestrijden. Dit kan op verschillende lagen worden uitgevoerd, zoals de netwerklaag, applicatielaag en de gegevenslaag.
Conclusie
Cloud computing is een interessant en complex onderwerp met vele technische aspecten, waaronder schaalbaarheid, flexibiliteit en kostenbesparingen. Er zijn echter ook risico's, zoals het verlies van controle over de eigen data en applicaties en de kans op vendor lock-in. Daarnaast zijn goede beveiligingsmaatregelen van cruciaal belang.
Wie zich meer wil verdiepen in de theoretische kant van cloud computing kan het beste bij Boekhout van Solinge en Atos (2016) terecht. In hun boek 'Helder over cloud computing' wordt beschreven welke verschillende mogelijkheden er zijn in de cloud en hoe deze optimaal kunnen worden benut. In ieder geval is voor een overstap naar de cloud een goede voorbereiding aan te raden, waarbij zaken als een Service Level Agreement en beveiligingsmaatregelen serieus dienen te worden genomen.